Il Corano di Jefferson

In questo libro originale e illuminante, Denise A. Spellberg rivela una dimensione poco conosciuta ma cruciale della storia della libertà religiosa americana - un dramma in cui l'Islam ha svolto un ruolo sorprendente.  Nel 1765, undici anni prima di comporre la Dichiarazione di Indipendenza, Thomas Jefferson acquistò un Corano.  Ciò segnò solo l'inizio del suo interesse per tutta la vita per l'Islam, e avrebbe continuato ad acquisire numerosi libri sulle lingue del Medio Oriente, sulla storia e sui viaggi, prendendo ampie note sull'Islam in riferimento alla common law inglese.  Jefferson cercò di capire l'Islam nonostante il suo disprezzo personale per la fede, un sentimento prevalente tra i suoi contemporanei protestanti in Inghilterra e in America.  Ma a differenza della maggior parte di loro, nel 1776 Jefferson poteva immaginare i musulmani come futuri cittadini del suo nuovo paese.
Basato su ricerche pionieristiche, Spellberg racconta in modo avvincente come un pugno di fondatori, tra i quali Jefferson era il più importante tra tutti, attingesse alle idee illuministe sulla tolleranza dei musulmani (allora ritenuti gli ultimi outsider della società occidentale) per uscire da quello che era stato un dibattito puramente speculativo  una base pratica per la governance in America.  In questo modo, i musulmani, che non erano nemmeno conosciuti per esistere nelle colonie, divennero il limite immaginario esterno per un pluralismo religioso senza precedenti, univocamente americano che comprenderebbe anche le attuali minoranze disprezzate di ebrei e cattolici.  La disputa pubblica rancorosa riguardante l'inclusione dei musulmani, per la quale i principali nemici politici di Jefferson lo avrebbero diffamato fino alla fine della sua vita, divenne quindi decisivo nel giudizio finale dei Fondatori di non stabilire una nazione protestante, come avrebbero potuto benissimo fare.
Mentre persistono diffusi sospetti sull'islam e il numero di cittadini musulmani americani cresce a milioni, la comprensione rivelatrice di Spellberg di questa radicale nozione dei Fondatori è più urgente che mai.  Il Corano di Thomas Jefferson è uno sguardo tempestivo sugli ideali che esistevano nella creazione del nostro paese e sulle loro implicazioni fondamentali per il nostro presente e il nostro futuro.

La traduzione inglese del Corano che Thomas Jefferson acquistò nel 1765 fece la sua apparizione più pubblica nel 2007, quando il parlamentare eletto del Minnesota Keith Ellison la usò per una rievocazione fotografica del suo giuramento.  Il Corano di Jefferson è, Spellberg mostra in questo nuovo e tempestivo resoconto, importante non perché abbia influenzato direttamente il pensiero di Jefferson - non è chiaro quanta parte del lavoro in due volumi abbia letto o quello che ha imparato da esso - ma perché la sua presenza in  La biblioteca di Jefferson ci ricorda le sue posizioni progressiste sulla tolleranza religiosa e la misura in cui le idee dei Padri fondatori erano modellate dalle loro idee sui musulmani, anche se la maggior parte dei Fondatori probabilmente non aveva mai incontrato un musulmano. Spellberg illustra la sua tesi in parte descrivendo i modi, lievi ma significativi, in cui gli americani coloniali sono entrati in contatto con i musulmani, che si pensava riflettessero i limiti esterni di una popolazione americana diversa.  Scruta gli scritti di Jefferson e trae inferenze, tra le altre cose, dove nella sua biblioteca Jefferson ha accantonato il suo Corano.  Ma i rapporti politici e diplomatici di Jefferson, che rivelano un approccio pensoso se complicato all'Islam, sono forse più rivelatori.  E ci viene ricordato che, in una caotica campagna elettorale contro John Adams, Jefferson potrebbe essere stato il primo candidato alla presidenza ad essere accusato maliziosamente di essere un musulmano.  --Brendan Driscoll

Copertina del libro 

2007 il parlamentare eletto del Minnesota Keith

Autrice del libro D. Spellberg